理詞，就其內(nèi)容而言，有季節(jié)理詞、民事糾紛調(diào)解理詞和喪葬理詞幾種，它是在喪葬和調(diào)解民事糾紛等場合中，由歌師、理老或巫師唱誦出來：有的用盤歌形式對唱，有的用敘事形式吟誦，有的則用道白形式互相問答。其曲調(diào)古樸典雅，抑揚(yáng)頓挫，十分動聽。
首先，談?wù)劶竟?jié)理詞。據(jù)《光明日報》1995年2月21日載：“距今7000——5500年前的稻米，今天在此間（指南京）與觀眾見面。這些稻米是在江蘇高郵龍虬莊遺址發(fā)現(xiàn)的。南京博物院為此舉辦了新聞發(fā)布會。”“去年，考古隊繼續(xù)發(fā)掘，在編號為 T3830的探方中，發(fā)現(xiàn)了4000多粒炭化稻米，其數(shù)量之多，顆粒之完整，是全國歷次考古工作中所罕見的。經(jīng)農(nóng)業(yè)專家鑒定，所有的炭化稻米均為人工栽培而且是粳稻，以前在南方考古發(fā)現(xiàn)多為秈稻，這對研究我國稻作農(nóng)業(yè)起源，有重要意義�！币郧埃�“我國新石器時代，公認(rèn)長江流域是稻作文化區(qū)，黃河流域為粟作文化區(qū)，江淮之間屬什么農(nóng)作區(qū)一直是模糊的。龍虬莊地區(qū)地處江淮之間，它的考古發(fā)現(xiàn)，把5000年以前的水稻栽培從長江以南劃到淮河以南�！备哙]龍虬莊地處江淮之間，五千多年前這里正是苗族先民九黎部落生活之地，這個考古發(fā)現(xiàn)，證明那時的苗族先民早就學(xué)會了種植水稻，而水稻是他們賴以生存和發(fā)展的主要糧食作物。但是，苗族是個多災(zāi)多難，常因戰(zhàn)敗而進(jìn)行大逃亡、大遷徙的民族。他們深知：逃到一個新的偏遠(yuǎn)地區(qū)，要想較為容易地獲得食物來賴以生存和發(fā)展，就得把自己在長期勞動實(shí)踐中創(chuàng)造出來的以種植水稻為主的農(nóng)耕技術(shù)總結(jié)出來，傳承下去才行。于是，他們在沒有文字記載的情況下，將自己在長期的生產(chǎn)實(shí)踐中逐漸認(rèn)識到自然環(huán)境、季節(jié)和時令的變化、候鳥和一些動物活動規(guī)律，以及水、土、肥等對作物生長的影響編成能誦能唱，便于記憶的理詞來進(jìn)行口頭傳承，指導(dǎo)生產(chǎn)，教育后代，并在傳承過程中不斷豐富和完善。這種理詞，苗族稱之為“季節(jié)理詞”。

    其次，談?wù)劽袷录m紛調(diào)解理詞。如前所述，苗族先民在歷史上經(jīng)常因戰(zhàn)敗而大規(guī)模逃遷到遠(yuǎn)離中央王朝的地方。當(dāng)他們定居下來后，封建王朝總有相當(dāng)長一段時期對他們鞭長莫及，法律制度對他們也不起作用。在這種情況下，苗族先民為了自身社會的安定團(tuán)結(jié)，發(fā)展生產(chǎn)，繁衍后代，繁榮民族，有威望的族長、歌師、理老不得不聚會商議，制訂適合于本民族社會發(fā)展的“習(xí)慣法 ”來調(diào)解民事糾紛，約束人們的行為，協(xié)調(diào)社會人際間的關(guān)系。這些習(xí)慣法，為便于普及，歌師理老們就將它編成能誦能唱，便于記憶的理詞。這些理詞，今天我們稱之為“民事糾紛調(diào)解理詞” 。民事糾紛調(diào)解理詞，其內(nèi)容主要有婚姻糾紛調(diào)解理詞、湯粑理詞、油湯理詞幾種。從現(xiàn)在搜集整理出來的資料看可以知道：在古代，苗族先民對于民事糾紛，無論大小，總是請理老來擺事實(shí)，講道理地以“和為貴”進(jìn)行調(diào)解；“和為貴”是苗族民事糾紛調(diào)解理詞的思想核心。他們之所以這樣做，看來是由于他們在與歷代封建統(tǒng)治者和惡劣自然環(huán)境的長期斗爭過程中深深認(rèn)識到：只有內(nèi)部團(tuán)結(jié)和和解，才能戰(zhàn)勝敵人，戰(zhàn)勝惡劣的大自然而獲得生存與發(fā)展。遇到實(shí)在無法核實(shí)查證的疑難案件時，在古代，那只好借用神的力量來進(jìn)行神判。神判，一些小的案件，就由雙方當(dāng)事人拿出等量的糯米來各自包成若干個大小相等的粽粑同時下鍋煮，規(guī)定的時間一到就撈出，誰做了虧心事而不認(rèn)錯的粑粑就不熟，敗訴；大案件，就把油鍋燒沸，放入鐵斧，然后赤手去撈，誰不被燙傷誰就勝訴。但是，這樣的神判，常常是雙方同時敗，或雙方同時勝，沒有勝敗之分。煮粽粑請神來進(jìn)行神判，理老念誦的詞就稱為“湯粑理詞”；撈油鍋請神來進(jìn)行神判，理老念誦的理詞就稱為“油湯理詞”。

        再次，喪葬理詞。喪葬理詞，是中老年人死后請巫師來給死者講清他為何早不死，晚不死，偏在這時死的道理，并教導(dǎo)他的亡靈應(yīng)如何沿著祖先從東方遷來的老路回到祖籍地后，再登天去跟列祖列宗住在一起而念誦的理詞。

        理詞，是古代苗族先民生產(chǎn)經(jīng)驗的總結(jié)，約束和規(guī)范人們行為的共同“法典”，對維護(hù)社會安定團(tuán)結(jié)和發(fā)展生產(chǎn)起很大作用，所以人們十分重視。因此，理老在念誦時就常常提醒人們：“漢族不離書，苗族不棄理。建屋必須彈墨線，做人務(wù)必要明理；屋不彈墨線不成屋，人不明理不象人�！保ㄒ�自《理詞》集第396頁） 

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